La natamicina o pimaricina, aparece naturalmente como resultado de la fermentación de bacterias del género Streptomyces natalensis. Fue descubierta hace más de 50 años, y se utiliza predominantemente para la conservación de los alimentos tanto es su forma líquida como en polvo.

La natamicina protege los alimentos del crecimiento de mohos y levaduras a través de un mecanismo que desestabiliza el ergosterol de su pared celular. El ergosterol es responsable del transporte intracelular de nutrientes y, por lo tanto, vital para su supervivencia. Como el ergosterol no está presente en las membranas externas de las bacterias, éstas permanecen inafectadas.

Numerosos estudios de seguridad corroboran que no existe ningún impacto negativo en la salud humana a las dosis habituales de uso. Todo lo contrario, la natamicina ayuda a proteger a los consumidores del efecto dañino de las micotoxinas, vinculadas a diversos efectos adversos para la salud.

Límites de seguridad

La Ingesta Diaria Admisible (IDA) de la natamicina ha sido determinada por la Organización Mundial de la Salud en un máximo de 0.3 mg por kg de peso corporal/día para garantizar su seguridad.

Este dato dista mucho de las dosis habituales de uso en los alimentos permitidos, lo que le confiere un alto nivel de seguridad.

Etiquetado de la natamicina

En el reglamento europeo sobre los aditivos alimentarios, el inhibidor de moho natural conocido como natamicina se describe como un conservante (E 235) para el tratamiento de la superficie de quesos duros, semiduros y semiblandos; y de embutidos secados y curados. El etiquetado obligatorio es necesario cuando no se utiliza en la corteza, sino directamente en la superficie del queso. En algunos países fuera de Europa no se utilizan los números E y la natamicina puede etiquetarse como natamicina o pimaricina (un inhibidor natural de moho).